所謂“留守兒童”是指父母雙方或一方外出到城市打工，而自己留在農村生活的孩子們。他們一般與自己的父親或母親中的一人，或者與上輩親人，甚至父母親的其他親戚、朋友一起生活。根據威權調查，中國農村目前“留守兒童”數量超過了2300萬人。57．2%的留守兒童是父母一方外出，42．8%的留守兒童是父母同時外出。留守兒童中的79．7%由爺爺、奶奶或外公、外婆撫養，13%的孩子被托付給親戚、朋友，7．3%為不確定或無人監護。
　　由於地理和歷史等原因，我國不同區域的經濟發展很不平衡，農村人地矛盾尖銳。在市場經濟迅猛發展的推展下，大量農村剩餘勞動力為改變生存狀況外出務工，其中大部分為夫妻一同外出，因經濟等原因無法將子女帶在身邊，由此引發“留守兒童”問題。由於留守兒童多由祖輩照顧，父母監護教育角色的缺失，對留守兒童的全面健康成長造成不良影響，“隔代教育”問題在“留守兒童”群體中最為突出。
　　據調查顯示，父母外出打工後，與留守兒童聚少離多，溝通少，遠遠達不到其作為監護人的角色要求，而占絕對大比例的隔代教育又有諸多不盡人意處，這種狀況容易導致留守兒童“親情飢渴”，心理健康、性格等方面出現偏差，學習受到影響。
　　留守兒童由於親情缺失，心理健康方面存在陰影，很大一部分表現出內心封閉、情感冷漠、自卑懦弱、行為孤僻、缺乏愛心和交流的主動性，還有的脾氣暴躁、衝動易怒，常常將無端小事升級為打架斗毆。