天文學家利用三角視差法、分光視差法、星團視差法、統計視差法、造父視差法和力學視差法等，測定恒星與我們的距離。恒星距離的測定，對研究恒星的空間位置、求得恒星的光度和運動速度等，均有重要的意義。離太陽距離在16光年以內的有50多顆恒星。其中最近的是半人馬座比鄰星，距太陽約4.2光年，大約是40萬億千米。 　　

如果地球不是繞太陽運動的，那麽從地球上看同一個恒星就不會有方向上的差异。如果地球是繞太陽運動的，那麽從地球上觀測某一顆恒星時，由于地球在其軌道上位置的變化，就必然産生方向上的差异，也就一定會有視差出現，其實，它是相對于更遠的恒星有位移。自從哥白尼提出日心地動學說以後，許多人企圖觀測恒星的視差，以此來證名哥白尼學說是否正確。但是，自哥白尼提出“日心地動”說以後300年間，沒有人測出恒星的周年視差。因此，有人開始懷疑哥白尼學說是否正確。直到1837年—1839年，幾位天文學家終于測出了恒星周年視差，這不僅建立了測量恒星距離的方法，同時也使哥白尼學說建立在更科學的基礎上。 　　

目前，用三角視差法己測定了約10000顆恒星的距離，這些恒星視差角都不超過一角秒。更遙遠的恒星視差角非常小，很難確定它們的距離，只有用其他方法來測定了。如分光視差法、星團視差法、統計視差法以及由造父變星的周期光度關係確定視差等。

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