低級格式化就是將空白的磁盤劃分出柱面和磁道，再將磁道劃分為若干個扇區，每個扇區又劃分出標識部分ID、間隔區GAP和數據區DATA等。可見，低級格式化是高級格式化之前的一件工作，它不僅能在DOS環境來完成，也能在xp甚至vista系統下完成。而且低級格式化只能針對一塊硬碟而不能支持單獨的某一個分區。每塊硬盤在出廠時，已由硬盤生產商進行低級格式化，因此通常使用者無需再進行低級格式化操作。其實，我們對一張軟盤進行的全面格式化就是一種低級格式化。

需要指出的是，在以前的磁盤讀取技術水平下，低級格式化是一種損耗性操作，其對硬碟壽命有一定的負面影響。最近一兩年出的硬碟進行低級格式化影響要小的多，因為他不是物理上的操作。因此，許多硬碟廠商均建議用戶不到萬不得已，不可“妄”使此招。當硬碟受到外部強磁體、強磁場的影響，或因長期使用，硬碟盤片上由低級格式化劃分出來的扇區格式磁性記錄部分丟失，從而出現大量“壞扇區”時，可以通過低級格式化來重新劃分“扇區”。但是前提是硬碟的盤片沒有受到物理性劃傷。

硬碟低級格式化的功用：硬碟低級格式化是對硬碟最徹底的初始化方式，經過低格後的硬碟，原來保存的數據將會全部丟失，所以一般來說低格硬碟是非常不可取的，只有非常必要的時候才能低格硬碟。而這個所謂的必要時候有兩種，一是硬碟出廠前，硬碟廠會對硬碟進行一次低級格式化；另一個是當硬碟出現某種類型的壞道時，使用低級格式化能起到一定的緩解或者屏蔽作用。