土家“女兒會”保存着古代巴人原始婚俗的遺風，是偏僻的土家山寨中與封建包辦婚姻相對立的一種戀愛方式，是恩施土家族青年在追求自由婚姻的過程中，自發形成的以集體擇偶為主要目的的節日盛會。其主要特徵是以歌為媒，自主擇偶。

參加女兒會時，青年女子身著節日盛裝，把自己最漂亮的衣服穿上，習慣把長的穿在裡面，短的穿在外面，一件比一件短，層層都能被人看見，謂之“亮折子”或俗稱“三滴水”，並佩戴上自己最好的金銀首飾。

在這一天，姑娘們把用背簍背來的土產山貨擺在街道兩旁，自己則坐在倒放的背簍上，等待意中人來買東西。小伙子則在肩上斜挎一隻背簍，形如漫不經心的遊子，在姑娘面前搭訕，雙方話語融洽，機緣相投時，就到街外的叢林中去趕“女兒會”，通過女問男答的對歌形式，互通心曲，以定終身。

“女兒會”分對歌相親、考驗定親、拔河爭親、拜堂成親四部分。土家青年男子向心儀女子發歌，以歌代言，傾吐心中愛慕之情，姑娘若看中男子，則向自己的如意郎君拋香囊。另外，土家青年男子以拔河比賽競選女婿，準姑爺客過吃土家蓋碗肉、抵竹竿關，男女雙雙“邊邊會”（即對歌）。還有，哭嫁、撞鐵門檻攔車馬等風俗也別有情趣。

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