心智模型英文為Mental Model，又叫心智模式。

人們在研究人機交互的時候，提出了一個關於人處理資訊和與人交流的簡單模型——Mental Model。簡單的描述是這樣的，人透過感測器，也就是眼睛耳朵等，接受外界資訊以後會在腦中形成一個思維的模型來描述或者說刻畫外部世界。這個思維的模型範圍很廣，可以是具體事物的抽象。 【例如：在街上的時候看見從身邊不斷超過的四個輪子的封閉式鐵殼子，我們知道這叫汽車，這一類東西在意識裡有一個映射，形成了一類概念。】也有可能是一個過程。【例如：開車，學過以後腦子裡都有一個如何起步的印象，打火–〉踩離合–〉掛檔–〉給油同時慢慢鬆離合。這個印象也屬於Mental Model。】

基本上人意識裡的所有物體和人的概念，行為過程和規則，記憶中的事實和知識，都可以歸於Mental Model。但是一般情況下，人們還是更趨向於把Mental Model理解為抽象一點的東西。於是，就有了語言的功能。語言是什麼，是人把Mental Model裡面的資訊翻譯成聲音信號或者圖像信號映射到現實世界，然後讓別人對這些信號進行反譯，得到的資訊和原來的已有的思維模型結合在一起透過大腦的處理得到一個新的Mental Model，從而實現交流的目的。所有人在翻譯和反譯過程中遵循一個大家約定的協定和規範。這個規範就是從小學的母語或者後來學的外語了。而一個典型的人機交互模型則包含開發者，人機交互系統，使用者之間的交互。開發者把自己的Mental Model透過各種方法實現在系統中，然後使用者透過人機交互理解實現在系統中的開發者的Mental Model，同時又在自己腦中形成一個新的模型。