當以替換式密碼與置換式密碼（英語：Transposition cipher）（或稱轉位式密碼或移轉式密碼相比較時，可以發現轉位式密碼只是改變明文中單元的位置，而單元本身沒有轉變；相反，替換式密碼只是轉換單元，但密文中單元的位置沒有改變

替換式密碼亦有許多不同類型。如果每一個字母為一單元（或稱元素）進行加密操作，就可以稱之為「簡易替換密碼」（英語：simple substitution cipher）或「單表加密」（英語：monoalphabetic cipher），另又稱為單字母替換加密；以數個字母為一單元則稱為「多表加密」（英語：polyalphabetic cipher或「表格式加密」（英語：polygraphic）。單表加密只可在一個單元中使用同一種替換加密，而多表加密則可在一個單元使用不同的加密方式，明文單元映射到密文上可以有好幾種可能性，反之亦然

簡易替換加密是一種以特定方式改變字母表上字母順序，並以此順序書寫的加密方式。這樣一張改變了字母次序的字母表即為『替換表』。替換表可以以偏移或逆轉（分別為凱撒密碼和阿特巴希密碼（英語：Atbash））或更複雜方式構造，此時稱之為『混合表』。傳統上會先把一個關鍵詞寫在字母表最前面，再刪去重複字母，這樣就能得到一個混合表。

例子
使用混合表系統，關鍵字為「zebras」：

明文為ABCDEFGHIJKLMNOPQRSTUVWXYZ
密文為ZEBRASCDFGHIJKLMNOPQTUVWXY
明文為： flee at once. we are discovered!
加密結果為：SIAA ZQ LKBA. VA ZOA RFPBLUAOAR!

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