名詞: n.
自由職業(或簡稱自由業;英文:freelance)是指自由作家、自由記者等,沒有隸屬於任何公司或和特定公司簽訂專屬契約的職業型態。派遣職員因為和派遣公司有簽訂契約,和自由契約有別。
自由職業的英語語源「Free lance」要追遡到中世紀的歐洲。國王與貴族每遇到戰爭都會和傭兵團簽立僱用契約,其中有不屬於傭兵團的士兵。當時的槍騎兵(lancer)多會附帶從屬的歩兵或弓兵,因此簽契約時是以槍的隻數計算成1個戰鬥單位。從此「Freelance」就被使用為表示尚未和敵方勢力簽約(free)的戰鬥單位(lance)的單字。當時意指士兵的「free lancer」到了近代以後,轉變為表示脫離組織工作的狀態。自由契約的free是指政治立場自由。