指歷史上中原王朝與周邊各族間，及中國與外國之間的貿易往來。中國與外國之貿易，亦稱通商或通市。漢武帝時，張騫通西域，開始了與西域各國的貿易。漢朝還在邊境關口設關市，作為與少數民族的互市市場。“互市”之稱，始于東漢與烏桓、鮮卑、匈奴等族的貿易。互市盛衰與政治、軍事鬥爭密切相關。魏、晉以後，又稱“交市”。時陸路貿易更加繁榮，海上貿易也開始發展。隋代在西北邊境設交市監，掌互市事。唐貞觀六年（632）改稱互市監。沿邊設互市場，以馬市為主。後設市舶使，掌管南海貿易。中唐以後，東南海運大盛，海上貿易超過陸上，廣州、交州、揚州、泉州成為重要商港，至五代，設博易務。時互市皆處於政府嚴格控制下，貿易物品多有限制。文宗大和時，除敕准互市者外，普通人“不得與諸藩客錢物交易”。五代時，私貿興起，後周始許民與回鶻私市。宋、遼、金、元在邊境設榷場互市。海外通商更加重要。宋代于廣州、臨安、明州、泉州等地設市舶司，還有密州板橋鎮、上海鎮、華亭縣、青龍鎮、江陰、溫州等處設舶務和舶場。元代則於泉州、廣州、杭州、慶元、溫州、上海等地設市舶司。明代在海上僅准貢舶互市。清代與西北地方各少數民族及俄國、邊外各族的貿易，由理藩院和當地將軍、大臣及各旗劄薩克管理稽查。內地商人領有理藩院票或當地該管衙門的執照，即可前往貿易。所倫諾爾、張家口、歸化城、肅州、哈密、庫侖、恰克圖、烏裡雅蘇台、伊犁、塔爾巴哈台，以及喀什葛爾、葉爾羌、阿克蘇等處。均為重要的互市點。對外貿易方面，初有海禁，康熙二十三年（1684）開放海禁後，始于廣州、漳州、寧波、雲臺山設關，置監督，管理與西洋的通商貿易。乾隆二十二年（1757）複關閉三關，僅留廣州一關互市。