西漢文帝、景帝統治期間，社會比較安定，經濟得到顯著恢復和發展，後世封建史家譽為盛世，稱為“文景之治”。《漢書•景帝紀》贊：文景之時“至於移風易俗，黎民醇厚，周雲成康，漢言文景，美矣”。文帝即位後，繼續推行漢初與民休息的政策，屢次減免田賦，算賦減至每人每年四十錢，徭役由丁男一歲一事減至三歲而一事。又省減刑罰，宣導節儉，緊縮國家財政開支。景帝時定田租為三十稅一，又減輕笞刑。至武帝即位之初，社會呈現繁榮景象。《史記•平准書》稱：“非遇水旱之災，民則人給家足，都鄙廩庾皆滿，而府庫餘貨財。京師之錢累巨萬，貫朽而不可校。太倉之粟陳陳相因，充溢露積於外，至腐敗不可食。眾庶街巷有馬，阡陌之間成群，而乘字牝者儐而不得聚會。”這一記載雖不無溢美之詞，卻也反映了當時社會的繁榮。但文、景時期外有匈奴的嚴重騷擾，內有淮南王劉長及吳楚七國的叛亂，所謂“太平盛世”，實際上存在著許多不穩定的因素。