古代依附性較強的農民。部和曲本為西漢以來的軍事建制，後漸變成軍隊的代名、士卒隊伍的變稱。東漢末，歲主將有人身依附關係的部曲，變為主將的私屬。漢魏之際，有私家佃客充任部曲，部曲多為主人耕佃。兩晉南北朝時期，部曲成為依附民的稱謂。困于戰亂的農民，請求武裝豪強大族保護，成為依附人口，變成私部曲，亦稱家兵。因戰爭不斷擴大和延續，部曲越來越多，逐漸成為且戰且耕的生產者。唐時部曲由南北朝發展而來，主要從事農業生產及家內服役。為私家所有，無人身自由，不得主人允許，不得擅自離開土地，否則以“逃亡”論罪。婚姻亦受主人限制。部曲死後，其妻由主人處置。唐法典明文規定，奴婢、部曲地位低於良人，“部曲殺良人，絞；良人殺部曲，減一等，流三千里”。“部曲殺主，斬；主殺部曲，部曲有罪，勿論，部曲無罪，主徒刑一年”。