南朝地方長官之下典掌機要的官，又稱主帥、典簽帥或簽帥，府州皆置典簽掌管。當時府州部內論事，皆用簽，其本為處理文書的小吏，權力不大。劉宋中葉以後，多以幼小皇子出任方鎮，故君主用寒人出身的親近左右充當典簽，代替諸王批閱公事，甚至照管諸王的飲食起居，職位雖低，權力漸重。宋孝武帝和明帝時，為了加強對地方軍政的控制，雖長王臨藩，素族(非皇族)出鎮，也由君主指派典簽監視，往往不只一人。南齊時，典簽權勢益盛，每年均需輪番還都言事，刺史郡守的升降去留，亦往往取決於典簽之口。梁武帝蕭衍在位時，對皇室採取寬縱政策，典簽權勢漸削弱。 典簽是南朝皇權與寒人結合的產物，也是寒人興起的重要表現之一。宋、齊君主通過典簽控制和監視地方軍政。對於加強中央集權雖有一定作用，但終不能消除中央與地方之間的矛盾。