置於民間的公共糧倉，因設於鄉社，亦稱社倉。發端于北齊之富人倉，每人每年交義租五鬥，儲之以備饑荒。隋開皇五年（585），文帝採納長孫平之議，初置義倉。六年，令諸州百姓及軍人勸課當社，共立義倉，收穫之日，隨其所得，出粟及麥，於當社造倉儲存，以備水旱救濟之用。按戶收租，上戶一石，中戶七鬥，下戶四鬥。大業時，國用不足，貸社倉之物以充官費。唐貞觀二年（628），採納戴胄建議，複立義倉，王公以下，畝納二升。高宗時改為計戶出粟，上上戶五石，依次遞減，義倉所儲不許挪用。但神龍以後漸被支用。《通典•食貨十二》記天寶八載（749）時，義倉儲糧仍達六千三百一十七萬七千六百六十石。宋太祖乾德元年（963）下詔，令諸州所屬縣各置義倉，每年收二稅時，別稅一鬥貯之，以備凶荒。四年罷之。神宗熙寧十年（1077），在開封府所屬近畿各縣豐收地區立義倉，次年推行于諸路。其法，于夏、秋兩稅外，每鬥別納米五合為義倉米，專充賑濟，不許移用；戶下正稅不及一般者免輸。紹聖以後至南宋，沿而不替。因管理不善，所儲之糧或歲久陳腐，不堪食用；或侵移借撥之餘，僅寸虛額。遼聖宗統和十三年（995），下令諸道各置義倉，每年秋收時百姓出粟交倉，歉收時用做賑濟。元世祖至元七年（1270）定制：農村各社由社長負責，豐年各戶每口留粟（或其他糧食）一鬥備荒，稱為義糧，或集中手貯，或各家自貯，聽從民便，官府不得挪用。後許多地方改為每鄉設義倉一所，由裡正主其事。年深日久，義倉儲糧多為主事者侵食借用，以至有些地區虛有其名。