古箏是古老的民族樂器，結構由面板、雁柱、琴弦、前嶽山、弦釘、調音盒、琴足、後嶽山、側板、出音口、底板、穿弦孔組成；箏的形制為長方形木質音箱，弦架“箏柱”（即雁柱）可以自由移動，一弦一音，按五聲音階排列，最早以25弦箏為最多（分瑟為箏），唐宋時有弦十三根，後增至十六根、十八弦、二十一弦等，目前最常用的規格為二十一弦；通常古箏的型號前用S163-21，S代表S形岳山，是王巽之與繆金林共同發明，163代表古箏長度是163釐米左右，21代表古箏弦數21根。

傳統的箏樂早期被分成南北兩派，比較代表的為“浙江、山東、河南、客家、潮州”五大流派，到了現代，流派的區別已經很小了，幾乎每個流派都兼具各家之長。