慈善商店的概念早在19世紀就已經在英國出現，也有一種說法是“慈善超市”起源於美國的“好意慈善事業組織（GoodWell）”，是非營利機構開辦的一種免稅“公司”，至今已有100多年的歷史。其主要業務是接受、處理、銷售市民們捐贈的舊物，一般採用“前店後廠”模式，即前面是“慈善商店”，後面是捐贈物品的維修處理車間、工廠。 

在中華人民共和國，“慈善超市”類似的名稱很多，比如，陽光超市、愛心超市、扶貧超市等不同的叫法，是面向低保戶和低收入家庭低價銷售或免費發放社會捐贈物品的救助點，“顧客”可以採用憑券、憑卡領物等方式對所需要的物品進行自由挑選。