隨著資本主義生產的出現，兩個新的社會階級、即資產階級和無產階級產生了。資產階級是資本主義生產關係的代表，主要由資本主義工廠主和農場主組成，也有一部分來自富裕農民和貴族。

法國的資產階級主要經營包稅、貸款給國家或購買官職成為政府官員，他們有明顯的貴族化傾向，被稱為“穿袍貴族”，穿袍貴族不是世襲貴族，他們出身於資產階級，用錢買到貴族頭銜。穿袍貴族主要擔任各級法院的法官，可以父子相傳，他們通過包攬訴訟，聚斂財富，過著豪華的生活。