1204年，第四次十字軍東征時，在其侵占的拜占庭帝國的土地上建立的封建國家。

希臘人稱西歐人為拉丁人，故名。拉丁帝國定都君士坦丁堡，版圖包括拜占庭帝國領土的大部分地區。其帝國的統治極不牢固，人民反對封建剝削和反對異民族的統治的鬥爭接連不斷，帝國內部矛盾重重。

1261年，被拜占庭殘餘勢力建立的尼西亞帝國推翻，拜占庭帝國恢復獨立。但復國後的拜占庭帝國今非昔比，國勢已大為削弱。