“意識流”一詞是心理學詞彙，美國機能主義心理學家先驅詹姆斯創造出意識流（stream of consicousness）這個詞，用來表示意識的流動特性，即個體的經驗意識是一個統一的整體，但是意識的內容是不斷變化的，從來不會靜止不動。意識流文學泛指注重描繪人物意識流動狀態的文學作品，既包括清醒的意識，更包括無意識、夢幻意識和語言前意識。意識流文學是現代主義文學的重要分支，主要成就局限在小說領域，在戲劇、詩歌中也有表現。意識流文學代著作有《追憶似水年華》、《尤利西斯》、《喧嘩與騷動》等。