NIST的物理學家利用稀土元素鐿創造出至今最精確的原子鐘，誤差為1/1018，是目前最精確原子鐘的10倍。結果發表在《科學》期刊上。研究人員將大約10000個鐿原子冷卻到10 microkelvin（接近絕對零度），將其捕獲到光學晶格中，用鐳射以每秒518萬億次滴答誘發原子之間的能級過渡。

原子鐘不像電子鐘是通過電脈衝指示秒針的滴答聲進行計時，而是用原子活動的變化來計時。用鐳射來檢測原子鐘的變化是一種較新的策略，它提供了減少原子鐘“不穩定性”或隨著時間的推移而在滴答中發生波動的機會；不穩定性越低，鐘的運作就越準確。新的原子鐘具有廣泛的用途，可以大大改進舊原子鐘的測量結果。