名詞: n.
恐鳥曾是新西蘭眾多鳥類中最大的一種，平均身高有3m，比現在的鴕鳥還要高。恐鳥除了腹部是黃色羽毛之外，其他全部是黃黑色相間。雖然恐鳥的上肢和鴕鳥一樣已經退化，但它的身軀肥大，下肢粗短，因此奔跑能力遠不及鴕鳥。恐鳥與鴕鳥的最大區別是:它的脖子有羽毛覆蓋 ，而鴕鳥的脖子是禿裸的，並且比恐鳥的脖子要長；它是三根腳趾，而鴕鳥是兩根腳趾。

從新西蘭發現的恐鳥“家墓”中，古生物學家獲得數以百計的恐鳥骨胳。古生物學家們通過分析它們的軀體構造，認為恐鳥主要吃植物的葉、種子和果實。它們的砂囊裏可能有重達3千克的石粒幫助磨碎食物。巨型恐鳥棲息于叢林中，每次繁殖只產一枚卵，卵可長達250毫米，寬達180毫米，像特大號的鴕鳥蛋。但它們不造巢，只是把卵產在地面的凹處。這種鳥是怎樣到達新西蘭的，人們目前還沒有一致的看法。更為有趣的是，恐鳥的羽毛類型，骨胳結構等幼年時的特點直到成鳥還依然存在，古生物學家認為這是一類“持久性幼雛”的鳥。
恐鳥是“一夫一妻”制，它們可以共同生活終生或者在其中一隻死去，倖存者才去另尋配偶。它們以夫妻為單位終年棲息在新西蘭南部島嶼的原始低地和海岸邊林區草地裏，以漿果、草籽和根莖為食，有時也採食一些昆蟲。由於恐鳥身體龐大，需要大量的食物，因此每對恐鳥都有著自己大片的領地。由於恐鳥生活區域人煙稀少，食物充足，並且沒有天敵，只有少數土著人獵殺恐鳥為食，但土著人的原始狩獵方式並沒有給恐鳥群體以致命打擊。因此，直到18世紀初，仍有許多恐鳥在這裏安逸地繁衍生息著。

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