名詞: n.
彗星,或稱掃帚星,是一種天體,由太陽系外圍行星形成後所剩餘的物質(如冰凍的氣體、冰塊、塵埃)組成。彗星質量很小,只有地球質量的幾千億分之一,通常沿著扁平的軌道圍繞太陽運行。繞行一周所需的時間由幾年至幾百萬年不等。
彗星以其拖著的長尾巴而得名,「彗」的本意就是帚。《說文》:「彗,埽竹也。」。而西方語言中的「彗星」一詞(如法語:comète;德語:Komet;英語:comet),來自希臘語κομήτης,意為「長髮」。
人類歷史上第一個被觀測到周期性圍繞太陽的彗星是「哈雷彗星」。中國古人把彗星叫做「星孛」,《春秋》記載,魯文公14年(前613年)「秋七月,有星孛入于北斗」。這是世界上關於哈雷彗星的最早紀錄。中國《晉書·天文志》載有:「彗星所謂掃星,本類星,末類彗,小者數寸,長或經天。彗星本無光,傅日而為光,故夕見則東指,晨見則西指。在日南北皆隨日光而指,頓挫其芒,或長或短。」準確的描述了彗星的形態。