名詞: n.
螺旋星系(Spiral Galaxy)是由大量氣體、塵埃和又熱又亮的恆星所形成,有旋臂結構的扁平狀星系,有下列結構特徵:
1. 有相當大的總角動量
2. 中心有核球的結構,被周圍的星系盤環繞著。
3. 核球類似橢圓星系,有許多老年屬於第二星族的恆星,並且通常會有超重黑洞隱藏在中心。
4. 星系盤是扁平的,伴隨著星際物質、年輕的第一星族恆星、和疏散星團,共同繞著核球旋轉。
螺旋星系的名稱來自由核球向外成對數螺旋在星系盤內延展,並有恆星形成的明亮螺旋臂。雖然有時很難辨明,例如螺旋臂有叢生的絮結時,但螺旋臂相對的可以區分出有星系盤結構卻沒有螺旋臂的透鏡星系。
螺旋星系的星系盤外通常會有龐大的球形星系暈包圍著,其中主要的成員是年老的第二星族恆星,也有許多被聚集在環繞著星系核的球狀星團內。
我們的星系,銀河系,長久以來都被認為是螺旋星系,以哈柏分類法歸類為Sbc,但最近來自史匹哲太空望遠鏡的觀測卻顯示應該是棒旋星系,重新分類為SBb。