電子圖書館(electronic library)一詞於1975年首次被使用，提出者為R. W. Christian。

電子圖書館的定義眾說紛紜，沒有統一的定論。通常電子圖書館一詞常與「數位圖書館」和「虛擬圖書館」等詞彙混用。

電子圖書館是利用網際網路來進行各種電子化資料的蒐集、組織、保存、傳播與利用。

其特點包括：1.分散式、電子化的館藏；2.提供遠程檢索服務；3.具備線上文件傳輸功能；4.提供快速即時服務；5.運用數位科技為管理工具。電子圖書館的出現，改變了圖書館在資訊整理與利用的模式。