中繼器是局域網互連的最簡單設備，它工作在OSI體系結構的物理層，接收並識別網路信號，然後再生信號並將其發送到網路的其他分支上。要保證中繼器能夠正確工作，首先要保證每一個分支中的數據包和邏輯鏈路協定是相同的。例如，在802.3以太局域網和802.5令牌環局域網之間，中繼器是無法使它們通信的。
但是，中繼器可以用來連接不同的物理介質，並在各種物理介質中傳輸數據包。某些多端口的中繼器很像多端口的集線器，它可以連接不同類型的介質。